El 12 de febrero se cumplieron 200 años del nacimiento del naturalista inglés Charles Darwin creador de la Teoría de la evolución de las especies.
Cabe destacar que dicha teoría fue aceptada de buena manera por la comunidad científica en cambio la Teoría de la evolución mediante selección natural no fue considerada como la explicación primaria del proceso evolutivo hasta mediados de los años 30 , y actualmente constituye la base de la síntesis evolutiva moderna.
Sus comienzos
Con tan sólo 16 años Darwin ingresó en la Universidad de Edimburgo, aunque gradualmente fue dejando de lado sus estudios de medicina para dedicarse a la investigación de invertebrados marinos. Más tarde encontró su vocación por las ciencias naturales en la Universidad de Cambridge.
Lo esencial de su obra
El origen de las especies, publicada en 1859, estableció que la explicación de la diversidad que se observa en la naturaleza se debe a las modificaciones acumuladas por la evolución a lo largo de las sucesivas generaciones.
Trató la evolución humana y la selección natural en su obra El origen del hombre y de la selección en relación al sexo y posteriormente en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre. También dedicó una serie de publicaciones a sus investigaciones en botánica, y su última obra abordó el tema de los vermes terrestres (gusanos) y sus efectos en la formación del suelo.
Dos semanas antes de morir publicó un último y breve trabajo sobre un bivalvo diminuto encontrado en las patas de un escarabajo de agua de los Midlands ingleses. Dicho ejemplar le fue enviado por Walter Drawbridge Crick, abuelo paterno de Francis Crick, codescubridor junto a James Dewey Watson de la estructura molecular del ADN en 1953.
A bordo del Beagle
El viaje del Beagle duró casi cinco años, zarpando de la bahía de Plymouth el 27 de diciembre de 1831 y arribando a Falmouth el 2 de octubre de 1836.
Darwin dedicó la mayor parte de su tiempo a investigaciones geológicas en tierra firme y a recopilar ejemplares, mientras el Beagle realizaba su misión científica para medir corrientes oceánicas y cartografiando la costa.
En Brasil, quedó fascinado por el bosque tropical, pero aborreció el espectáculo de la esclavitud.
En Punta Alta y Barrancas de Monte Hermoso, cerca de Bahía Blanca, Argentina, realizó un hallazgo de primer orden al localizar en una colina fósiles de enormes mamíferos extintos junto a restos modernos de bivalvos, extintos más recientemente de manera natural. Identificó al poco conocido megaterio, cuyo pesado caparazón óseo le pareció en un principio una gigantesca versión del armadillo local.
Estos hallazgos despertaron un enorme interés a su regreso a Inglaterra.
El mundo a sus pies
La publicación de El Origen de las especies atrajo un amplio interés internacional, provocando acalorados debates tanto en la comunidad científica como en la religiosa que se vieron reflejados en la prensa popular. En poco tiempo se tradujo a varios idiomas, convirtiéndose en un texto científico fundamental cuya discusión implicó a multitud de sectores sociales.
Homenajes
El día de Darwin se celebra cada año, y con ocasión del bicentenario de su nacimiento y el 150 aniversario de la publicación de su obra más importante se han anunciado actos y publicaciones por todo el mundo.
La exposición sobre Darwin con que se inauguró el Museo Estadounidense de Historia Natural en 2006, se exhibió en el Museo de la Ciencia de Boston, el Museo del Campo de Chicago y el Museo Real de Notario en Toronto, antes de su exposición en el Museo de Historia Natural de Londres que será hasta el 19 de abril de este año, como parte del programa conmemorativo Darwin 200 .
La Universidad de Cambridge ha preparado un festival especial en julio. En su ciudad natal se celebra el Festival de Shrewsbury de 2009 , con importantes actos durante todo el año.
En el Reindo Unido, una edición especial de la moneda de dos libras muestra el retrato de Darwin enfrente de un simio, rodeados por la inscripción «DARWIN 2009», con un texto al borde que reza «El origen de las especies 1859».
Ya se han anunciado las ediciones de colección, aunque durante todo el año estas monedas estarán disponibles en bancos y oficinas postales a su valor de cambio.
El personaje del siglo XIX
Como reconocimiento a la excepcionalidad de su obra fue uno de los cinco personajes del siglo XIX no pertenecientes a la realeza del Reino Unido honrado con funerales de Estado, siendo sepultado en la Abadía de Westminster, próximo a John Herschel e Isaac Newton.